עקרון העבודה של שנאי הוא שהליבת שלו עתירת אנרגיה למגנט, ולכן הפיתולים "שואפים" לגרום למגנטיזציה אפסית נטו. לשנאי אוטומטי יש קטע פיתול משותף וקטע פיתול קטן יותר המשמש רק בצד אחד. המגנטיזציה על ידי קטע הפיתול הקטן יותר צריכה לקזז את זה על ידי קטע הפיתול המשותף, וכתוצאה מכך הוא ישא זרם גדול יותר באופן יחסי. שנאי תקין יקבל את הקטע המשותף פעמיים, ובעיקר מגנטיזציות מבטלות קיימות בשני הקטעים המשותפים. זה גורם להפסדים גדולים משמעותית מאשר אם הזרמים יכולים לבטל עוד לפני שהם הופכים למגנטיזציה.
אבל שםהואמקטע מתפתל לא נפוץ, והמגנטיזציה שלו צריכה להתבטל עם המגנטיזציה מקטע המתפתל המשותף. זה עדיין אומר שזורם זרם משמעותי.
